受精卵形成以后，從形成胚胎至發(fā)育為足月的胎兒，需要經(jīng)歷一段復雜和極為協(xié)調(diào)的生理變化。胎盤、胎膜、臍帶和羊水，就是在這個過程中產(chǎn)生的胎兒附屬物。胎兒附屬物是維持胎兒在母體內(nèi)生存的要素。胎兒娩出后，它們的功能隨之完成，于是在分挽胎兒時排出體外。

在離開母體之前，作為有生命力的胎兒，就生活在充滿液體的羊膜腔中，這種液體使胎兒在羊水中可以自由活動，羊水能夠防止胎體的畸形和胎肢粘連，還能保持子宮腔內(nèi)的溫度恒定。適量的羊水還可避免子宮肌壁或胎兒對臍帶的直接壓迫，防止胎兒血液循環(huán)受阻。

雖然至今我們還很難說清羊水的確切來源，不過醫(yī)學界一致公認，隨著妊娠不斷進展，羊水的來源、容量及組成均有一定改變。

妊娠早期的羊水，主要是母體血清經(jīng)胎膜進入羊膜腔的透析液，其成分和血清與其他部位的組織液極其相似。懷孕10周時羊水僅有300毫升。妊娠中期以后，胎兒的尿液成為羊水的重要來源。于妊娠14周時發(fā)現(xiàn)胎兒膀胱內(nèi)已有尿液。胎兒腎臟有排泄功能。胎兒將尿液排至羊水中，并通過吞咽使羊水量維持平穩(wěn)。所以，羊水的成分并非靜止不動，而是不斷進行液體交換，以保持羊水量的相對恒定。母體與羊水的交換主要通過胎膜完成，羊水與胎兒的交換，主要通過胎兒消化道、呼吸道、泌尿道以及角化前的皮膚進行，不過，至妊娠晚期后者交換量很少。