孩子的生長發(fā)育是遵循一定的軌跡的。也就是說，在正常環(huán)境下，健康孩子的生長就像一列火車，沿著自身的特定軌道，向遺傳所確定的目標前進。當孩子營養(yǎng)不良、生病或缺乏激素時，就會逐漸偏離生長發(fā)育的軌道，出現(xiàn)生長遲緩。而一旦這些阻礙生長的因素被去除，孩子將以超過相應年齡正常的速度加速生長，以便重新回到原有的生長軌道上。這一現(xiàn)象稱為追趕生長（catch-upgrowth）。

追趕生長是指生長的速率，不是最終達到的大小，也就是說，兒童不是一定要“追趕”上某個目標，而僅僅是個“追趕”的趨勢。兒童期由于疾病或激素缺乏造成生長障礙，也會出現(xiàn)追趕生長的現(xiàn)象。這種情況治療開始得越早，追趕生長的效果就越好。比如生長激素缺乏癥，在用藥治療的第1年，身高增長的速度最快，可以達到1年增長10~12厘米，但從第2年開始生長速度逐漸遞減，最終達到維持正常兒童的年增長速度。此外，如先天性心臟病手術治療后、營養(yǎng)不良糾正后，都會出現(xiàn)程度不等的追趕生長。追趕生長的時間和幅度受疾病持續(xù)時間、程度等的影響，如果治療時間過晚，生長落后的狀態(tài)就不可能得到根本改變。

什么是完全性追趕生長和部分性追趕生長

通常將追趕生長分為完全性追趕生長和部分性追趕生長。

所謂完全性追趕生長，是指通過追趕生長將兒童的生長水平恢復到原來的狀態(tài)，即生長軌道上。

不完全性追趕生長又稱部分性追趕生長，即雖有生長加速，但生長水平無法恢復到原來的生長軌道中去。追趕生長的程度與生長受損害的原因、時間、嚴重程度、機體的成熟度及年齡有關。如果生長遲滯嚴重、持續(xù)時間較長或出生時發(fā)育極不成熟、年齡過大等，則追趕生長很難完成。