素質(zhì)教育的基礎(chǔ)就是成人教育，是成為人的教育，而不是成年人的教育。成人教育原應(yīng)在嬰兒教育、幼兒教育和義務(wù)教育階段完成，但目前中國的現(xiàn)狀是：部分已經(jīng)走上社會(huì)的經(jīng)過高中教育、職業(yè)教育和高等教育的畢業(yè)生仍缺少人的基本素質(zhì)，已影響到中華民族的素質(zhì);因此，必須立即加強(qiáng)嬰兒教育、幼兒教育和義務(wù)教育階段的成人教育，對(duì)現(xiàn)階段高中教育、職業(yè)教育和高等教育的學(xué)生，必須補(bǔ)充成人教育。

全體性

所謂“全體性”，廣義地說，是指素質(zhì)教育必須面向全體人民，任何一名社會(huì)成員，均必須通過正規(guī)或非正規(guī)的途徑接受一定時(shí)限、一定程度的基礎(chǔ)教育。狹義地看，素質(zhì)教育的 “全體性”，是指為全體適齡兒童開放接受正規(guī)基礎(chǔ)教育的大門。換言之，素質(zhì)教育不要求也不允許對(duì)入學(xué)的兒童按照某種標(biāo)準(zhǔn)(例如種族、民族、性別、膚色、語言、社會(huì)和經(jīng)濟(jì)地位等差異)進(jìn)行篩選。“全體性”是素質(zhì)教育最本質(zhì)的規(guī)定、最根本的要求，做不到這一點(diǎn)，就談不上什么素質(zhì)教育。為什么世界上絕大多數(shù)國家把素質(zhì)教育與實(shí)施義務(wù)教育聯(lián)系在一起，其原因就在于義務(wù)教育從立法上保證了教育機(jī)會(huì)的均等化與受教育權(quán)利的公平性。

基礎(chǔ)性

所謂“基礎(chǔ)性”是相對(duì)于專業(yè)(職業(yè))性、定向性而言的。素質(zhì)教育向兒童、青少年提供的是“基本素質(zhì)”而不是職業(yè)素質(zhì)或?qū)I(yè)素質(zhì)，是讓學(xué)生擁有“一般學(xué)識(shí)”(general learning)而不是成為某一專門領(lǐng)域的“小專家”或某一勞動(dòng)職業(yè)的“小行家”。

發(fā)展性

所謂“發(fā)展性”是指要著眼于培養(yǎng)學(xué)生自我學(xué)習(xí)、自我教育、自我發(fā)展的知識(shí)與能力，真正把學(xué)生的重心轉(zhuǎn)移到啟迪心智、孕育潛力、增強(qiáng)后勁上來。這是強(qiáng)調(diào)培養(yǎng)能力、促進(jìn)發(fā)展，是指在正確處理知識(shí)和能力之間的關(guān)系這一前提下而言的。知識(shí)與能力雖不是完全等同的東西，但是，如果學(xué)到的知識(shí)是“活化”的知識(shí)，是能夠 “投入運(yùn)轉(zhuǎn)的知識(shí)，是具有很強(qiáng)的生命力”的知識(shí)，那么，這種知識(shí)就能順利地轉(zhuǎn)化為能力，成為人的智慧的一部分。素質(zhì)教育的“發(fā)展性”強(qiáng)調(diào)的是“學(xué)會(huì)如何學(xué)習(xí)、學(xué)會(huì)生存”。真正的教育是形成自我教育。而自我教育能力的直接動(dòng)力是每個(gè)人的主觀能動(dòng)性。因此，素質(zhì)教育倡導(dǎo)尊重、發(fā)揮和完善學(xué)生的主體性。它十分注意培養(yǎng)學(xué)生強(qiáng)烈的創(chuàng)造欲望、創(chuàng)造意識(shí)和創(chuàng)造能力。

全面性

所謂“全面性”，是指素質(zhì)教育既要實(shí)現(xiàn)功能性的目標(biāo)，又要體現(xiàn)形成性的要求，通過實(shí)現(xiàn)全面發(fā)展教育，促進(jìn)學(xué)生個(gè)體的最優(yōu)發(fā)展。因?yàn)?，素質(zhì)教育應(yīng)該是完善意義上的教育，它是指向全面基本素質(zhì)的。

未來性

所謂“未來性”是指立足于未來社會(huì)的需要，而不是眼前的升學(xué)目標(biāo)或就業(yè)需求。一般說來，教育具有較強(qiáng)的隋性和保守性，它總是在努力使年輕一代學(xué)會(huì)老一代的思維、生活和工作方式，因而人們?cè)谂u(píng)現(xiàn)代學(xué)校教育體系的局限性或弊端的時(shí)候，往往批評(píng)它是根據(jù)“昨天”的需要而設(shè)計(jì)的。素質(zhì)教育就是要改變教育的惰性和保守性，它的目標(biāo)是使年輕一代適應(yīng)未來發(fā)展的需要。