社會心理學(xué)家埃馬努埃萊•卡斯塔諾與在讀博士生大衛(wèi)•基德進(jìn)行了五次的研究，他們劃分不同數(shù)量的參與者，并分配給其中3組不同的閱讀任務(wù)并做摘錄：有通俗小說，文藝小說和非小說類文學(xué)作品，還有一組不分配任務(wù)。在他們完成摘錄后進(jìn)行測試，測量他們推斷和理解他人的思想和情感的能力。研究人員吃驚地發(fā)現(xiàn)，閱讀文學(xué)小說和通俗小說的讀者之間有顯著的區(qū)別。

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據(jù)美國《科學(xué)美國人》報道，閱讀小說對于提高孩子社交能力有多重要呢？研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，文學(xué)小說可以提高讀者了解別人的想法和感受的能力。

閱讀非小說類文學(xué)作品和無閱讀任務(wù)的參與者的測試結(jié)果乏善可陳。而閱讀通俗小說體裁，如丹尼爾•斯蒂爾的《母親的罪孽》，此類讀者的測試結(jié)果更糟。然而，閱讀文學(xué)小說，如路易斯•厄德里齊的《圓屋》，讀者的測試結(jié)果明顯好轉(zhuǎn)，能對文章情感產(chǎn)生共鳴。

通俗小說描繪的情況往往是超凡脫俗的，并以特定的形式帶領(lǐng)讀者體驗坐過山車般的情感和令人興奮的情境。雖然環(huán)境的設(shè)置隆重，特征卻大體一致，容易預(yù)見，往往傾向于滿足讀者的期望。

相比之下，文學(xué)小說更側(cè)重描寫人物之間的關(guān)系以及他們的心理。這種體裁鼓勵讀者想象人物的內(nèi)心活動。這種心理意識延續(xù)到現(xiàn)實世界中，是復(fù)雜的人心通常很難捉摸的內(nèi)心世界。雖然文學(xué)小說往往比通俗小說是更現(xiàn)實，卻能超出讀者的期望，徹底打破成見。促使我們更好地了解社會行為，理解別人。

結(jié)果表明，讀小說會產(chǎn)生有價值的社交影響。數(shù)據(jù)研究表明應(yīng)該在監(jiān)獄中施行閱讀計劃，幫助煩人提高社會共鳴感?？ㄋ顾Z也希望這一發(fā)現(xiàn)可以鼓勵自閉癥的人多閱讀文學(xué)小說，提高移情能力。