正常的鼻腔內粘膜都會分泌粘液，這就是鼻涕的由來；當感冒或鼻竇炎時，鼻腔內的粘膜因受細菌、病毒或其他敏感源的刺激而肥厚，粘膜上的分泌腺就會大量分泌粘液，這就是鼻涕過多的成因。

因重力的關系，當臉部直立時，鼻涕就會順著前面鼻腔向下流出鼻孔，這就是一般可見的鼻涕。當臉部朝向上仰躺(如睡覺)時，因姿勢的改變鼻涕不再向前由鼻孔流出來，而是往后流向鼻咽喉部位，這就是所謂的“鼻涕倒流”。

由于早晚氣溫較冷，鼻粘膜受到刺激分泌量較多，外加此時多躺在床上，使得鼻涕倒流更嚴重。嬰幼兒外鼻孔開口狹小。易被堵塞，鼻涕更易從較寬的后鼻孔流到咽喉部位。

仰躺時，口鼻腔的分泌液流向咽喉部位貯積著，隔一會兒借助不由自主的吞咽動作將之吞入食道。氣管開口亦位在咽喉部位，過多分泌液積留在此，除了呼吸時會產(chǎn)生氣水交雜的濁音外，還可能會滲入敏感的氣管內，從而引發(fā)咳嗽現(xiàn)象。