5月13日消息，據(jù)《科學(xué)新聞》網(wǎng)站報道，科學(xué)家在對嚙齒類動物進(jìn)行研究后得出結(jié)論：嬰兒的記憶或許會被新生成的腦細(xì)胞“抹掉”。這一發(fā)現(xiàn)解釋了“為什么人們記不起特別小的時候的記憶”，這是困擾人類數(shù)百年的難題。

美國國家精神衛(wèi)生研究所負(fù)責(zé)人托馬斯·賽爾（Thomas Insel）認(rèn)為，這項(xiàng)研究的作者發(fā)現(xiàn)了非常有意思且令人信服的證據(jù)。“它確實(shí)十分吸引人，在此之前，并沒有人認(rèn)真審視過這個問題。”

100余年前，西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）推斷，人類這種忘記嬰兒時期記憶的傾向，即所謂的幼年期失憶（infantile amnesia），可能源自某種心理問題。后來，科學(xué)家認(rèn)為，記憶可能根植于語言，因?yàn)橛變和ǔ兴麄冮_始咿呀學(xué)語時的記憶。

新發(fā)現(xiàn)的聯(lián)名作者席娜·喬斯林并不同意這個說法，她解釋稱：“令人奇怪的是，大多數(shù)動物也體現(xiàn)出幼年期失憶。因此，語言學(xué)習(xí)不該是最終的答案。”

受觀察自己的幼子所啟發(fā)，喬斯林和她的丈夫，研究的另外一名聯(lián)名作者保羅·弗蘭克蘭（Paul Frankland），二人開始好奇，為什么小孩子不能保留一些情景或事件的記憶。這些記憶被保存在只有幾顆藍(lán)莓大小的帶狀組織、細(xì)胞制造工廠——海馬體中。海馬體是大腦中唯一一個能產(chǎn)生新神經(jīng)元的部分，科學(xué)家借助它來了解記憶的形成過程。

喬斯林和弗蘭克蘭清楚，這樣的細(xì)胞制造活動在幼年期會逐步減少。喬斯林認(rèn)為：“（新生神經(jīng)元逐漸變少得時候）就是我們開始形成長期記憶的時候。”喬斯林和她的同事試圖驗(yàn)證，幼兒記憶的形成是否與腦細(xì)胞形成有關(guān)。研究人員將目光轉(zhuǎn)向了老鼠。動物和人類一樣，都有幼年時期的記憶盲點(diǎn)。隨著小老鼠的年齡增長，新生神經(jīng)元的出現(xiàn)速率降低。這一速率的降低伴隨著記憶的形成，嚙齒類動物擁有記住危險情景的能力。相關(guān)研究成果在5月9日的《科學(xué)（Science）》上發(fā)表。

在測試中，研究人員將成年老鼠放置在與它們通常居所明顯不同的房間，墻壁上有條紋，屋子里有一股難聞的氣味，并且還有腳步聲。老鼠們開始對這個房間表現(xiàn)出恐懼，即使在28天后重新進(jìn)入這個房間，還是會驚恐不已。但對幼年老鼠來說，受到驚嚇一天后，老鼠們的恐懼就開始減退。

接下來，研究人員開始研究加速成年老鼠的神經(jīng)元生長。他們讓受到驚嚇的成年老鼠在輪子上跑步運(yùn)動，持續(xù)幾天或者幾周。喬斯林解釋道，跑步通常會刺激海馬體中神經(jīng)元的生長。幾周以后，成年老鼠就忘記了那個令它們恐懼的房間。

這一發(fā)現(xiàn)使人們重新認(rèn)識了海馬體的神經(jīng)學(xué)作用：不僅僅是存儲記憶，還能夠產(chǎn)生新細(xì)胞從而使動物失憶。

喬斯林認(rèn)為，新生成的神經(jīng)元或許會影響到已經(jīng)存在的神經(jīng)元所組成的大腦回路。這些新的神經(jīng)元會與舊有神經(jīng)元產(chǎn)生聯(lián)系，從而制造新的神經(jīng)回路。而使用舊的神經(jīng)回路或許很難喚醒記憶，因?yàn)樾碌纳窠?jīng)回路已經(jīng)開始發(fā)揮作用。

喬斯林不無感慨地提到：“忘記或許不是一件壞事。清除一些記憶，忘記那些不是很重要的事，或許還不賴。”