據(jù)美國《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，許多哺乳期女性擠出的人乳經(jīng)冷凍后，被空運(yùn)到一個(gè)類似藥廠的地方，這里把母乳濃縮為一種高蛋白制品，專門提供給新生兒特護(hù)病房中的早產(chǎn)兒使用。如今人奶已經(jīng)成為一種工業(yè)品，成為生物科技工業(yè)最新的前沿產(chǎn)品—盡管這項(xiàng)快速增長的生意存在著不少爭議。普羅拉科塔生物科學(xué)公司就開設(shè)了這樣一間工廠，該公司從生命科學(xué)領(lǐng)域的風(fēng)險(xiǎn)投資人那里獲得了4600萬美元投資。

研究人員稱，濃縮人乳可能只是個(gè)開始。經(jīng)歷了長期的進(jìn)化后，母乳可以提供最優(yōu)的營養(yǎng)，保護(hù)嬰兒不受感染，其中充滿各種療法的可能性，不僅僅可以用于嬰兒，或許也可以用于成人的腸道或感染性疾病治療，比如名為克羅恩病的腸疾。

“關(guān)于母乳的功用，我們還只是看到了冰山一角”加州大學(xué)戴維斯分校健康食品研究院院長、進(jìn)化生物系統(tǒng)公司董事會(huì)主席布魯斯·日耳曼說道。“進(jìn)化”以及格里康辛、詹內(nèi)懷恩生物科技、格里康姆等小公司都在研發(fā)基于復(fù)糖的產(chǎn)品，復(fù)糖大量存在于母乳之中，可以在消化道內(nèi)培養(yǎng)菌群，對健康非常有益。

母乳的商品化令許多人感到不安，很多人擔(dān)心這些公司可能會(huì)獲取絕大部分可用的剩余母乳，制造其他嬰兒制造昂貴的物品，剝奪非盈利的“母乳銀行”的母乳來源。

很多人對于女人是否應(yīng)當(dāng)出售人乳、抑或應(yīng)當(dāng)無私地捐贈(zèng)出去，也存在激烈的爭論。反對出售母乳的人擔(dān)心母乳的“農(nóng)場化”，他們說女人可能會(huì)用不安全的方式增加母乳產(chǎn)量；隱瞞自己的健康問題，從而令母乳來源變得不安全；在母乳內(nèi)摻加牛奶；抑或克扣親生子女的食量，以便多賣一點(diǎn)母乳。

母乳交易的辯護(hù)者們認(rèn)為，如果公司要用母乳盈利，那么只有向原材料的提供者付酬才是公平的，特別是吸取母乳十分費(fèi)時(shí)費(fèi)力。此外，他們還說母乳的商品化有助于增加母乳供應(yīng)。美國兒科學(xué)會(huì)稱，由于“人乳的潛在好處”，早產(chǎn)嬰兒都應(yīng)當(dāng)食用母乳，最理想的來源是生母，但如果無法做到這一點(diǎn)，則應(yīng)食用來自捐贈(zèng)者的人乳。專家稱，目前沒有足夠的母乳捐贈(zèng)來源，部分原因是因?yàn)楹芏嗯瞬恢浪齻兛梢跃栀?zèng)或販賣多余的母乳。

埃爾斯塔說，普羅拉科塔去年生產(chǎn)了240萬盎司，或18750加侖母乳，今年計(jì)劃提供340萬盎司母乳。相比之下，2013年，18家屬于北美人乳銀行協(xié)會(huì)的非盈利母乳銀行分發(fā)了310萬盎司母乳。這些母乳銀行不向提供母乳的母親們付酬，但向使用母乳的醫(yī)院收取費(fèi)用，主要是篩選捐贈(zèng)者和對母乳進(jìn)行消毒的成本費(fèi)，大約每盎司幾美元。有些健康專家稱，直接販賣或分享母乳存在風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)檫@些母乳通常并未經(jīng)過高溫消毒。

普羅拉科塔的母乳制品是提供給體重在1250克以下的極早產(chǎn)兒的。除了母乳，他們還需要更多營養(yǎng)。普羅拉科塔公司的產(chǎn)品提供了加強(qiáng)營養(yǎng)，包括高蛋白、脂肪和礦物質(zhì)，作為母乳的補(bǔ)充。這種產(chǎn)品每盎司售價(jià)180美元，一個(gè)早產(chǎn)嬰兒通常在數(shù)周時(shí)間里要吃價(jià)值一萬美元的該種制品。一般而言，這筆錢并不由父母支付，而是由醫(yī)院或保險(xiǎn)公司承擔(dān)。盡管這種加強(qiáng)營養(yǎng)品比由牛奶制成的配方奶或者加強(qiáng)營養(yǎng)品昂貴，但據(jù)普羅拉科塔公司稱，從長期而言，使用它其實(shí)是更省錢的。公司贊助的臨床試驗(yàn)表明，這種制品因?yàn)闆]有讓小嬰兒食用牛乳蛋白，從而減少了壞死性小腸結(jié)腸炎的發(fā)病率，這種疾病后果嚴(yán)重，治療費(fèi)用不菲，可能需要?jiǎng)邮中g(shù)切除部分腸道。

普羅拉科塔公司現(xiàn)為私人所有，并未公開自己的收入，但埃爾斯塔表示，公司在一年內(nèi)收入增長了40%。他還說，在900個(gè)早產(chǎn)兒特護(hù)病房中，有150個(gè)都使用該公司的產(chǎn)品。但他們并沒有說服所有的醫(yī)生，有些醫(yī)生稱，他們倒是愿意使用這種產(chǎn)品，但它實(shí)在太貴了。加州大學(xué)圣迭戈分校的基伊·H·基姆醫(yī)生說，“成本平衡令我困擾。”他還表示，自己的醫(yī)院每年花費(fèi)不到2.5萬美元，用來處理捐贈(zèng)而來的母乳，提供給所有嬰兒。然而如果僅僅是對50名到70名極早產(chǎn)兒使用普羅拉科塔的加強(qiáng)營養(yǎng)品，每年就要多花50萬美元。

普羅拉科塔的每一批母乳都要送到洛杉磯城外的工廠進(jìn)行檢驗(yàn)：是否有病毒感染、是否含尼古丁、過量藥品、是否經(jīng)過稀釋、是否摻加牛奶。提供人乳的女人要經(jīng)過血檢，還必須提供醫(yī)生證明，證實(shí)她們和她們的嬰兒身體健康，并需提供DNA樣本，以便驗(yàn)證人乳的來源確實(shí)為她們本人。

普羅拉科塔如今面對眾多的競爭者，其一是由伊莉諾·美多創(chuàng)立了美多拉克，它的產(chǎn)品是使用經(jīng)滅菌處理的捐贈(zèng)母乳，而非使用巴氏消毒法，因此無需冷凍或冷藏。第三個(gè)競爭者是一家名為“國際母乳銀行”的公司，該公司通過網(wǎng)絡(luò)購買母乳，并將它制成產(chǎn)品，賣給醫(yī)院。

下一項(xiàng)研究前沿是人乳中的復(fù)糖。格里康辛、詹內(nèi)懷恩與格里康姆與雀巢公司合作，試圖人工合成這些復(fù)糖，令產(chǎn)品中含有有益健康的“微生物菌群”。普羅拉科塔和美多拉克稱，在未來，他們在全國收集人乳的能力可以令他們足以將這些糖類從人乳中提取出來。迄今為止，“在單一地點(diǎn)收集的母乳數(shù)量都足以進(jìn)行這項(xiàng)研究，”美多說。