人類的孕期為280天，也就是需要四十周的時(shí)間。但是早于或晚于預(yù)產(chǎn)期兩周（即38周或者42周）分娩都屬于正常妊娠，但如果僅僅24周后嬰兒就出生的話，這些嬰兒該怎么面對(duì)這個(gè)世界？

醫(yī)生通常會(huì)為這些手掌大小的生命穿上微型紙尿布，放入恒溫保育箱中，并通過管子喂食。在很多情況下，醫(yī)生為通過靜脈注射的方法為早產(chǎn)兒輸送鎮(zhèn)靜劑，從而幫助他們使用呼吸機(jī)。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國每年有3萬名26周以下的早產(chǎn)兒，而中國的數(shù)據(jù)是每年約180萬，是美國的60倍之多。

當(dāng)嬰兒發(fā)育時(shí)間少于24周時(shí)，存活率只有一半，即便是那些能夠存活下來的嬰兒也需要忍受長期的并發(fā)癥，敗血癥和視網(wǎng)膜病變發(fā)生率極高。在幸存者中，行走、談話、視力或聽力缺陷是常見的事。

放入重癥監(jiān)護(hù)室中的恒溫保育箱并不能真正拯救這些可憐的嬰兒。值得慶幸的是，在未來十幾年之內(nèi)，23周至25周出生的早產(chǎn)兒將不再用塞進(jìn)恒溫保育箱中，不用再接觸到外界環(huán)境。

一旦出生，他們將會(huì)被裝入充滿實(shí)驗(yàn)室羊水的特質(zhì)袋子中（如上圖），從而在這種人造子宮中度過一個(gè)月。隨著這種技術(shù)已經(jīng)在羔羊身上實(shí)驗(yàn)成功，其也將用在人類身上。

上個(gè)月，美國研究人員在《自然通訊》上發(fā)表的論文指出，他們將早產(chǎn)羔羊胎兒置入充滿液體的人造子宮中，讓其繼續(xù)發(fā)育四周。

研究人員使用在母體中發(fā)育了105天到115天的羔羊胎兒進(jìn)行了相應(yīng)實(shí)驗(yàn)。其發(fā)育水平相當(dāng)于23周齡的人類胎兒。羔羊胎兒懸浮在人造子宮中，隨著時(shí)間推移而正常發(fā)育，周邊逐漸長滿了白色的羊毛。

研究人員預(yù)計(jì)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)將在兩年內(nèi)完成。如果得到批準(zhǔn)，研究人員會(huì)在三到五年內(nèi)對(duì)人類進(jìn)行臨床試驗(yàn)。

早產(chǎn)往往是危險(xiǎn)的。其中一個(gè)重要原因是因?yàn)閷?duì)于體重不足的早產(chǎn)兒來說，最初的幾次呼吸會(huì)影響到肺部的發(fā)育。暴露在空氣中的早產(chǎn)兒會(huì)影響到肺部的發(fā)育，會(huì)給肺功能帶來長期的限制。

但通過人造子宮代替重癥監(jiān)護(hù)室中的恒溫保育箱，由于漂浮在實(shí)驗(yàn)羊水中，未發(fā)育完全的嬰兒將能夠繼續(xù)通過臍帶進(jìn)行“呼吸”。胎兒使用自己的心臟，通過臍帶把自己的血液泵送到氧合器，讓血液吸收到足夠的氧氣再返回體內(nèi)，這使得整套系統(tǒng)和正常的胎盤非常類似。而羊水的存在，不僅能夠促進(jìn)肺部生長，而且也可以保護(hù)胎兒免受外部感染，同時(shí)促進(jìn)腸道發(fā)育。

適用于這種人造子宮的胎兒主要會(huì)通過剖腹產(chǎn)從母體中取出。在手術(shù)過程中，胎兒會(huì)被給予一種藥物，以防止其在與外界進(jìn)行短暫接觸的過程中呼吸空氣。在幾秒鐘內(nèi)，其將被放置在充滿羊水的聚乙烯袋中，就像在子宮中一樣。

美國費(fèi)城兒童醫(yī)院外科醫(yī)生，論文作者之一的艾倫·弗萊克（英文名：Alan Flake，下稱弗萊克）在接受記者采訪時(shí)說：“我不希望這樣做被簡單視為把胎兒放在袋子里掛在墻上。”

他表示，這種人造子宮看起來類似于一個(gè)傳統(tǒng)的新生兒孵化器，如果需要，將配備一臺(tái)照相機(jī)來緩解父母的焦慮，甚至可以通過相關(guān)設(shè)備傳送母親的心跳。“這比看到暴露在傳統(tǒng)孵化器中的嬰兒心理壓力會(huì)更小”，弗萊克指出，“這對(duì)父母來說是一個(gè)非常痛苦的情況。”

將對(duì)羔羊的研究轉(zhuǎn)化為人類嬰兒的臨床試驗(yàn)仍然存在許多障礙。

以前，人造子宮已經(jīng)被多次嘗試但失敗了。1996年紐約時(shí)報(bào)雜志的報(bào)道宣稱“人造子宮的存在”，并描述了一個(gè)位于東京的實(shí)驗(yàn)室將山羊胎兒放置在人造的羊膜懸浮液中，但結(jié)果由于技術(shù)方面的問題導(dǎo)致循環(huán)失敗。

此外，研究人員還不清楚羊臍血管是否與人類胎兒的臍帶功能相同。羔羊與人類發(fā)育程度之間有何差異也不清楚。

研究人員強(qiáng)調(diào)，他們不打算對(duì)23周之前的早產(chǎn)兒應(yīng)用人造子宮。因?yàn)榧幢銓?duì)于人造子宮來說，發(fā)育時(shí)間少于23周的胎兒也是太脆弱了。

在中國，每年約有1800萬新生兒出生，早產(chǎn)發(fā)生率約8~10%，約有180萬是早產(chǎn)兒，居全球第二位。全球每年有1500萬早產(chǎn)兒降臨，中國約占10%。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，早產(chǎn)的高發(fā)幾率每年都在上升，更糟糕的是，早產(chǎn)問題已成為中國新生兒死亡的首要原因，也是嬰兒死亡的首要原因。龐大的數(shù)量和高發(fā)的死亡率造成了無數(shù)家庭的負(fù)擔(dān)和傷痛。中國國家衛(wèi)生計(jì)生委婦幼司副司長宋莉此前曾表示，隨著中國全面二孩政策的實(shí)施，中國出生人口量將持續(xù)增加，高齡孕產(chǎn)婦比例也明顯增多，未來將會(huì)有更多的早產(chǎn)兒出生。

美國費(fèi)城研究者的發(fā)明能否幫助或者拯救這些早產(chǎn)兒，值得期待。

（原標(biāo)題：費(fèi)城科學(xué)家的發(fā)明 能否拯救中國每年180萬早產(chǎn)兒）