家長衡量孩子外語學習的進展，其標準常為：考試成績和使用外語（主指口語）的熟練程度。對于學前幼兒和小學生，家長把“能流利地講英語”作為孩子學習英語的最重要的目的。

因此，若孩子經過學習，未能在口語上達到他們的預期目的，家長往往信心受挫中斷孩子的學習或者頻繁地更換教學機構。事實上，較好的口頭表達和真正地掌握一門語言并非完全對等。這一點可以在母語的習得及使用中找到依據。

在母語習得的早期，對母語的獲得是通過“聽”，而對母語的輸出是通過“講”，隨后“讀”和“寫”也成為了母語習得的過程，并且人們都有這樣的經驗：聽別人講得精彩，自己卻講不出來；看到優(yōu)美的文章，自己卻寫不出來。事實上，能夠用母語進行很好口頭表達能力的人，并不一定擅長用文字形式進行表達。

反之，寫作能力強的人也不一定就有好的口才。那么，應該以什么樣的標準來看兒童的外語學習是否有所突破呢？從母語習得過程中受到的啟示為：“聽”“說”“讀”“寫”四個方面的縱向比較之能力提升。

這是因為：外語習得的階段并不是按照母語的“先聽后說、先讀后寫”的習得規(guī)律來進行的；此外，學習者個體的差異（如性格因素）也決定了對語言使用的能力不可能都是以“說”為優(yōu)先發(fā)展的。