淋巴結屬于免疫器官，淋巴結內的細胞成分主要是淋巴細胞和網(wǎng)狀內皮細胞(組織細胞)。人體內大大小小的淋巴結有500~600個之多，淋巴結的大小，從數(shù)毫米到2厘米不等。

新生兒的淋巴結發(fā)育不完全，例如缺乏結締組織、分葉不清、濾泡未完全形成、淋巴結外面的包膜薄等。所以，在皮下組織中的淋巴結不易清楚地摸到。一直到1歲時才能在枕、頸、腹股溝及腋下摸到淋巴結。

什么樣的淋巴結才是正常的呢？首先不要認為一摸到淋巴結就是異常。淋巴結只在身體的淺表部位，如枕部、耳后、頸部、腹股溝、腋下等處可捫及。如果淋巴結的大小不超過豌豆，單個、質地柔軟、可以移動、不粘連、無壓痛，則屬于正常情況，否則就是異常。

淋巴結的腫大，可以分為局部淋巴結腫大及全身淋巴結腫大。各種病原體引起的感染、血液病、代謝性疾病、過敏反應、結締組織病、腫瘤等疾病都可造成全身淋巴結腫大。局部淋巴結腫大，多數(shù)由于淋巴引流部位的感染引起，例如：下肢皮膚感染引起腹股溝淋巴結腫大；口腔、牙齒、咽部感染可引起頸部、頜下淋巴結的腫大；頭皮皮膚濕疹繼發(fā)感染時，枕部及耳后淋巴結腫大。

但也有一些特征性的現(xiàn)象，例如：風疹時除了發(fā)熱、出疹外，常有耳后淋巴結腫大。如果是腫瘤患者，發(fā)現(xiàn)左側鎖骨上淋巴結腫大時，可能是腫瘤已向全身各處轉移；滑車上淋巴結腫大見于梅毒患者。

有淋巴結腫大時，必須注意淋巴結的個數(shù)、腫大的程度，硬度，可移動度，與鄰近組織的關系，有無粘連，有無疼痛與壓痛、是否向皮膚潰破等。

不論是全身還是局部淋巴結腫大都要進行全身的檢查，因為有時全身性疾病先出現(xiàn)局部淋巴結腫大。檢查時尤其要注意肝、脾的大小、質地、壓痛等。

診斷局部或全身淋巴結腫大的病因時，除了根據(jù)疾病要考慮做必要的各項檢查外，必要時可進行淋巴結穿刺或者淋巴結的活體組織檢查，這對明確病因是有幫助的。