兒童自閉癥是由許多未知的遺傳與環(huán)境因素引起的。英國研究人員通過對幾百名法國兒童的尿樣進行檢測后發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童尿液中的糞卟啉（卜啉代謝物）含量是正常兒童的2.6倍。卟啉是血紅素的前體，重金屬會阻礙血紅素的產(chǎn)生，導致卟啉在尿中累積。卟啉代謝物吸附在大腦受體上，從而與癲癇和自閉癥產(chǎn)生關聯(lián)。這一發(fā)現(xiàn)意味著，某些自閉癥病例可以通過使用清除體內(nèi)重金屬的藥物來治療。