中耳炎是細菌侵入鼓膜內的中耳引起的疾病。癥狀為患兒身體發(fā)熱，感覺疼痛。嬰兒在發(fā)病時只是哭鬧，無法判定是否是中耳炎，一般是發(fā)現鼓膜變紅以后才開始注意到。因發(fā)熱來醫(yī)院的嬰兒，如果醫(yī)生不用耳鏡觀察鼓膜，是診斷不出中耳炎的。嬰兒的中耳炎一般在不知不覺中痊愈，這是因為使用了抗生素。多數醫(yī)生習慣了對發(fā)熱的嬰兒使用抗生素，因此，即使未診斷出中耳炎，患兒也會好轉。

仔細檢查耳部的五官科醫(yī)生在診斷為中耳炎后，也不像以前那樣馬上切開鼓膜，而是首先使用10 天左右的抗生素。大多數中耳炎患兒使用抗生素后會痊愈，但有的患兒過10 天后再檢查時會發(fā)現中耳室積液。這種情況可能是由于通到中耳室的咽鼓管（連接鼻咽部至中耳室的管道）某處阻塞，使原本與外界氣壓相同的中耳室壓力變低了。

即使不導致中耳炎，很多咽鼓管阻塞的兒童也會因中耳室負壓而出現積液。

中耳室積液、鼓膜變得不透明時，稱為滲出性中耳炎。以往由于這類患兒的發(fā)熱、疼痛癥狀消退，一般不會再帶到五官科醫(yī)生那里進行檢查，所以這種病很少被發(fā)現。

滲出性中耳炎比以前有所增多，是因為發(fā)明了從鼓膜外可發(fā)現積液的耳道鏡。發(fā)現小兒聽力不好帶到五官科檢查時，用這種儀器便可對滲出性中耳炎做出診斷。隨之而來的問題就是如何對滲出性中耳炎進行治療。

因大約一半的患兒在檢查中耳積液時發(fā)現了細菌，因此采用抗生素療法；另一種療法是考慮到中耳室負壓這個原因，采用向咽鼓管吹入空氣，或手術切除入口腺樣增生，或施行全身麻醉后向鼓膜插管等方法以打開堵塞的咽鼓管。

可是這些療法是否真的有效無法確定。因為即使不做任何處置，半數的患兒也能在3 個月左右自然痊愈。過了幼兒期，近10 歲以后，就不會再發(fā)生滲出性中耳炎了。如果存在妨礙正常生活的聽力困難，可以施行插管方法。