人們已經認識到了補充益生菌和保持腸道健康對人體健康的積極影響，然而對于益生菌、益生元，卻有著諸多不解。許多人不知道益生菌和益生元分別有什么作用以及二者有什么關聯(lián)，常常把二者混淆起來，也常常有人問，益生菌真的有廣告上說的那么好嗎？真的只要喝酸奶就能補充足夠的益生菌嗎？

酸奶并不等同于益生菌，也并不是所有的菌種都能稱為益生菌，國際上對益生菌有非常明確的定義——只有活的、有足夠數(shù)量并對宿主產生有益影響的微生物菌種才能被稱為益生菌。不是所有的酸奶都能改善胃腸道健康，只有被臨床研究證實的才能證明其有效性。也就是說，喝酸奶的行為并不完全等于補充益生菌，只有酸奶中的菌種成功到達并根植于大腸并對宿主產生好的影響才能說補充了益生菌。

酸奶中的細菌從口腔到達大腸需要經過一段漫長的旅程，它必須經受住胃酸與小腸中堿性消化液的“考驗”，在消化道中經過的過程會使大多數(shù)菌種死亡，到達腸道的寥寥無幾，這時候就需要益生元的保駕護航。益生元是一種通過選擇性地刺激一種或少數(shù)種菌落中的細菌的生長與活性而對宿主產生有益的影響從而改善宿主健康的不可被消化的食品成分。通俗地說，益生元是益生菌的“餌食”。大多數(shù)益生元屬于碳水化合物，其中異麥芽低聚糖和低聚果糖是益生元中的杰出代表。

益生元有許多可取之處。首先，它只會刺激有益菌群的生長，而不是有潛在致病性或腐敗活性的有害細菌，這也從側面促進了人體益生菌的生長，促進腸道健康；其次，益生元有甜味，但是它不會被胃腸道吸收，只會直接到達大腸刺激菌群生長，也就是說，它不會給人體提供額外的能量，也不會進入血液系統(tǒng)對血糖值造成波動影響，適合任何人群服用且?guī)缀鯖]有副作用。因此，如果人們在補充益生菌的時候相應也補充一些益生元，不但不會對腸道產生負面影響，還能讓益生元更好地為益生菌“保駕護航”，促進腸道健康。