打鬧游戲包含滿地打滾、摔跤、輕咬、壓制等動作，以及我們常常在男孩子們身上看到的“鬧翻天”，當(dāng)然女孩有時候也會這樣。身為一名有著強烈非暴力價值觀的和平主義者，當(dāng)看到自己深愛的、可愛的兒子們互相打得你死我活的時候，甚至看到他們跟朋友們打架的時候，該怎么辦呢?當(dāng)那些可愛的孩子耐心地向我解釋，

　　在人類兒童中，早期的打鬧游戲與長大后更好的社交能力有關(guān)。當(dāng)然，這種相關(guān)性可能指向很多東西。也許正是因為擁有社交能力才讓這些孩子有更多機會與其他孩子玩耍。

　　但是人類的孩子并不是唯一會玩打鬧游戲的物種。小老鼠也會。如今， 科學(xué)家們對老鼠的大腦是如何發(fā)育的有了更多的了解，通過對老鼠的研究， 我們可以系統(tǒng)地探索玩耍是如何影響老鼠大腦發(fā)育的。

　　科學(xué)家們從仔細(xì)觀察老鼠打鬧的樣子開始，記錄打鬧與真正打架的區(qū)別。有些區(qū)別是顯而易見的，比如鼻子碰鼻子和撕咬。但也有更微妙的差異。在假裝的打鬧中，小老鼠嘗試了各種各樣的攻擊和防御方式，它們給了彼此交換和輪流的機會。它們幾乎失去了控制，就像兩個小男孩會變成一團(tuán)糾纏不清的手臂和腿一樣。

　　科學(xué)家還將幼時參與打鬧的老鼠與幼時不參與打鬧的老鼠進(jìn)行了比較。我們知道，如果老鼠在幼時被疏遠(yuǎn)、隔離，那它們長大后在社交方面就會有障礙。但那是因為它們沒有獲得過任何社會接觸的經(jīng)驗，還是因為它們沒有獲得過玩耍的機會呢?

　　成年后的老鼠與成年人一樣，忘記了如何玩耍。又或者，它們只是太忙了，在成年老鼠的賽跑中疲憊不堪，這一切都是在迷宮中奔跑時無法實現(xiàn)的。因此，只和成年老鼠生活在一起的幼鼠也不會有太多打鬧玩耍的機會， 盡管它們確實有很多其他的社會接觸。因此科學(xué)家便將這些老鼠與那些以同樣方式飼養(yǎng)但會與其他幼鼠玩耍的老鼠進(jìn)行比較。

　　成年后，幼時缺乏玩耍的老鼠與其他老鼠相處時有困難，而它們的困難對我們很有啟發(fā)。它們可以跟幼時玩耍過的老鼠做相同的事情，它們知道如何進(jìn)攻和防守，也知道如何向別人示好，以及如何撤退。但是它們不知道見機行事。無論是在打架還是在獻(xiàn)殷勤，它們都無法像幼時玩耍過的老鼠那樣對其他老鼠做出迅速、靈活、流暢的反應(yīng)。它們可能會像蜜蜂那樣蜇人，但它們肯定不會像蝴蝶那樣跳舞。但正是這種跳舞的能力，以及在一個復(fù)雜的社會環(huán)境中，一眼就能看出、并知道如何憑直覺做出反應(yīng)的能力，才是讓一只老鼠或一個人如此聰明和善于交際的原因。

　　我們甚至可以找出支持這些能力的大腦機制。在老鼠和人的大腦中，前額葉皮層的某些部位在社會協(xié)調(diào)中起著特別重要的作用。如果這些區(qū)域被破壞了，受影響的老鼠看起來就很像那些幼時不曾玩耍的老鼠。它們可以控制獻(xiàn)殷勤或打架的動作，但它們不能靈活、流暢地對其他老鼠做出反應(yīng)。它們理解了歌詞，但沒有把握住旋律;它們知道舞步，但是不懂跳舞。

　　幼時玩耍過的老鼠的大腦發(fā)育與不曾玩耍的老鼠有所不同，它們大腦中的有些區(qū)域變得更加復(fù)雜，有些則變得更加精簡。這兩種變化對成年人的社交能力都有不同的貢獻(xiàn)。幼時玩耍過的老鼠也會在前額葉皮層負(fù)責(zé)社交的部位產(chǎn)生某些化學(xué)物質(zhì)，尤其是膽堿類的神經(jīng)遞質(zhì)。神經(jīng)科學(xué)家說，這些化學(xué)物質(zhì)使它們的大腦更具可塑性。

　　從神經(jīng)科學(xué)的角度來說，可塑的大腦是更容易改變的大腦。一個更具可塑性的年輕大腦在經(jīng)歷了一次特殊的事件后很快會產(chǎn)生許多新的神經(jīng)連接， 而一個更老的大腦則更有可能保持不變。幼時的玩耍經(jīng)驗不僅會促使大腦產(chǎn)生這些化學(xué)物質(zhì)，還會使大腦對這些化學(xué)物質(zhì)更加敏感，從而有助于保持大腦的可塑性。

　　為了證明這一點，研究人員給成年老鼠注射了尼古丁，無論這些成年老鼠在幼時是否玩耍過。像尼古丁這樣的化學(xué)物質(zhì)能模仿天然的膽堿類化學(xué)物質(zhì)，使大腦更善于學(xué)習(xí)，這就是為什么吸煙者在吸煙后會感到更加警覺和專注。像尼古丁這樣的藥物會讓你的大腦更像它年輕時更具可塑性的樣子，但是大腦的可塑性到底有多強是因人而異的。尼古丁對幼時玩耍過的老鼠的影響要比沒有玩耍過的老鼠大得多，可見早年的玩耍經(jīng)驗就算是對成年后保持大腦可塑性的潛力空間也是有幫助的。

　　隨著年齡的增長，所有老鼠的大腦都變得不那么靈活了。但在幼時玩耍過的老鼠即使長大了也能保持改變的能力，因為它們的大腦更具有可塑性。玩耍并不能幫助老鼠做任何一件具體的事情，但能幫助它們學(xué)會以更靈活、更多樣的方式做很多事情。