一眨眼的時間，女兒長到11歲，從小學(xué)畢業(yè)，暑假一過就上中學(xué)了?？纯磭鴥?nèi)的新聞才知道，這叫“小升初”呀！據(jù)說，“小升初”讓國內(nèi)的孩子剝層皮。美國的“小升初”則沒有考試，孩子們經(jīng)過一番畢業(yè)慶典，大都高高興興地從小學(xué)畢業(yè)去過暑假了。但是，到了暑假的終了階段，一些競爭性強(qiáng)的孩子就開始思索進(jìn)入中學(xué)后的新挑戰(zhàn)。

8月的一天，全家還處于度假狀態(tài)，女兒就開始和我們討論她的中學(xué)生涯。對她來說，中學(xué)最大的挑戰(zhàn)就是學(xué)生自治。自治是美國社會最基本的組織原則。孩子一進(jìn)中學(xué)，這些原則就全方位地實行。首先，每個班有兩名“班干部”。這種“班干部”和中國學(xué)校里的班干部大異其趣，全要由同學(xué)選舉產(chǎn)生，而非老師任命，并作為全校學(xué)生委員會的成員。學(xué)生委員會每周五開會，委員會的副主席必須出席。會上要討論學(xué)生關(guān)心的各種重大問題，對學(xué)校提出相應(yīng)的建議。同時，一些重大事務(wù)，比如外出實習(xí)參觀、募捐等等活動，往往由學(xué)生委員會和校方舉行聯(lián)席會議投票決定。

女兒最大的想法，就是自己是否要“競選公職”。據(jù)“過來人”和她講，哪怕是競選個“班干部”，競爭激烈時也會變得非常復(fù)雜，你不僅要爭取同學(xué)的支持，還要贏得他們的家長，因為家長會影響孩子的投票行為。而要贏得家長的支持，必須展示自己的募捐能力，比如許諾“我們通過募捐，可以在外出參觀考察時在費用上給家長們提供20%折扣”。要知道，美國義務(wù)教育雖然免費，但額外的活動，如外出旅行參觀、比賽等等，要么通過募捐，要么家長埋單?；ㄥX的地方很多，家長對費用非常精打細(xì)算。

在美國，整個政治制度的基礎(chǔ)就是選舉。競選公職是事業(yè)成功的一個基本技巧。即使你日后不準(zhǔn)備從政，競選過程也能錘煉你的人際溝通能力、動員說服能力、組織能力、前瞻性等等。這些都是領(lǐng)袖才能的基本因素，無法從書本上學(xué)，也不可能在需要時臨時抱佛腳地掌握。所以，一上中學(xué)，美國的學(xué)校就給孩子們提供了充分的機(jī)會在這方面發(fā)展。而孩子在這方面的表現(xiàn)，日后申請大學(xué)時經(jīng)常比分?jǐn)?shù)還重要。

還必須指出的是，女兒從小學(xué)到中學(xué)，并非一下子就跳入競選、自治的世界。以我的觀察，女兒在幼兒園時，就用布娃娃玩兒過家家的游戲中演示選舉過程。一二年級時利用課間休息和小伙伴已經(jīng)組織過不知多少俱樂部。小學(xué)五年級轉(zhuǎn)到新學(xué)校，她和另外一個朋友創(chuàng)辦了“狼協(xié)會”，發(fā)展出一套相當(dāng)完整的組織結(jié)構(gòu)，比如兩個主席(她是其中之一)、四位核心成員(算是議會了)、財長，每個核心成員還有一名“影子”(大致相當(dāng)于秘書)，乃至一系列投票、否決的程序。這個小俱樂部經(jīng)歷了內(nèi)斗和散伙危機(jī)，最終完好保存下來。這一切，都為女兒進(jìn)入中學(xué)的自治時代作好了準(zhǔn)備。

作為家長，我自然積極參與女兒的成長。在這一過程中，我不時地問她這樣的問題：“領(lǐng)袖意味著什么？是權(quán)力，還是服務(wù)？”攫取權(quán)力是人類的天性，這在小學(xué)生中就體現(xiàn)得很清楚。但是女兒從孩子之間的各種沖突、合作中看到，那些總想著權(quán)力的人，最終往往被小伙伴們拋棄。權(quán)力的基礎(chǔ)，還是你給大家提供的服務(wù)，讓人們覺得跟從你符合他們的利益。另外，充當(dāng)領(lǐng)袖，必須有主動性和創(chuàng)造性，能夠不停地產(chǎn)生思想來感召自己的同伴。這也是孩子們?nèi)蘸蟪晒Φ年P(guān)鍵因素。相比之下，中國的學(xué)校很少有這方面的訓(xùn)練。孩子們做題、考試可以非常出色，功課學(xué)得呱呱叫。但是，他們往往不知道自己的所學(xué)能派上什么用場。最近波士頓郊區(qū)有個為中國小留學(xué)生辦的高中。美國老師在課上提問，學(xué)生們大眼瞪小眼，搞不清楚他們是否被容許說話。下一代的公民如果喪失了主動性，就會養(yǎng)成一切聽上面指令的習(xí)慣，社會也就無創(chuàng)意可言。