到目前為止，母嬰傳播（MTCT）是15歲以下兒童艾滋病病毒感染的最主要途徑。在血液制品得到常規(guī)篩查，清潔針頭和注射器廣泛供應的國家，母嬰傳播實際上是兒童感染艾滋病的唯一途徑。

迄今為止，艾滋病流行已經(jīng)吞食了將近300萬兒童的生命，現(xiàn)今還有100萬兒童攜帶艾滋病病毒。世界范圍內，1998年新感染艾滋病病毒的人中，1/10 的是兒童。盡管非洲只占世界人口的10%，但目前所有被艾滋病病毒感染的嬰兒中，大約有9/10的出生在那里，這主要是高生育率與極高的艾滋病病毒感染率的結果。例如，在南非的城市中心，產(chǎn)前診所匿名檢測的孕婦中，艾滋病病毒感染率達到20-30%是很常見的。在津巴布韋的部分地區(qū)，有記錄顯示感染率曾達到59%甚至70%，在博茨瓦納的感染率為43%。

艾滋病有可能使兒童生存方面取得的進步出現(xiàn)逆轉，艾滋病已使流行最嚴重國家的嬰兒死亡率翻番。例如，在津巴布韋，1990－1996年期間，嬰兒死亡率已從30‰增至60‰。此外，1-5歲兒童的死亡（大量的兒童艾滋病死亡集中在1-5歲）的增加更加明顯，在同一時期內已從8‰上升至20‰。

研究表明，在未干預的情況下，艾滋病母嬰傳播率達15％到50％。據(jù)統(tǒng)計，全球每年有240萬感染艾滋病病毒的婦女生育孩子，造成每年約80萬個新生兒感染艾滋病。而我國部分地區(qū)的資料顯示，由母嬰傳播造成的嬰兒和兒童艾滋病病毒感染人數(shù)也在逐漸增加，嚴重威脅著嬰兒和兒童的健康和生命。國外的經(jīng)驗和研究證明，實施預防艾滋病母嬰傳播措施，如開展孕期自愿咨詢與檢測、預防用藥、人工喂養(yǎng)等，可有效降低艾滋病母嬰傳播率。