現(xiàn)在英國約有十家公司提供冷凍儲存臍帶血的服務(wù)，業(yè)內(nèi)人士估計，英國有10萬父母選擇為孩子保存臍帶血。據(jù)預(yù)測，全球干細胞市場份額在2015年將多達400億英鎊，增至原來的三倍。

臍帶血含有胎兒的干細胞。它們可以發(fā)展成更專門的細胞，而且?guī)缀跄軣o限地被復(fù)制。目前有針對一系列應(yīng)用的研究——從生成新器官到治療截癱。理論 上，干細胞可通過替換受損或病變的細胞來治療疾病。它們被用在骨髓移植中，用來治療白血病。不過，在這些情況下，干細胞從捐贈者按正常方式抽取的血液中獲 得。

為了儲存臍帶血干細胞，臍帶血在嬰兒出生后數(shù)分鐘內(nèi)被抽取，并迅速由專遞員送去處理。任何在未來會有使用價值的細胞都要在零下180攝氏度的環(huán)境中儲存，這樣才能保存25年。

當前公開報道中還沒有能夠用孩子自己的臍帶血治療白血病的例子。白血病是臍帶血庫在他們的廣告宣傳中提到的最常 見的兒童疾病。曾經(jīng)有兩例患遺傳的地中海貧血病的小孩被成功移植了兄弟/姐妹的干細胞。地中海貧血病患者的身體會產(chǎn)生異常的血紅蛋白(血紅蛋白是紅細胞中 運載氧氣的蛋白質(zhì))。這兩次成功移植分別發(fā)生在新加坡和德國。

臍帶血給人帶來的在未來治療中的巨大希望一般是基于初步的臨床試驗，但假如現(xiàn)在某個小孩生病了，大多情況下并不存在可以真正運用儲存的干細胞的 技術(shù)。事實上，一些專家認為，將儲存的臍帶血重新輸入孩子的體內(nèi)會增加舊病復(fù)發(fā)的幾率，因為從出生時就存在的致病細胞將和有用的干細胞一起保存在臍帶血 內(nèi)。

首席顧問醫(yī)生、婦產(chǎn)科專家迪金森考恩先生說：“父母們擔心如果不儲存臍帶血，他們就沒有為孩子的未來健康提供最好的機會。”考恩承認，當他最開始聽說自體庫時，他認為這是個好主意。但他說：“我現(xiàn)在絕對不會建議儲存臍帶血。”