根據(jù)倫敦瑪麗皇后學(xué)院（QMUL）的研究，懷孕期間母親的飲食會(huì)影響胎兒基因組中部分的遺傳變異，導(dǎo)致后代的屬性（例如體重）永久性地受到影響。在過(guò)去，許多人類基因研究未能完全解釋某些疾?。ㄈ纰蛐吞悄虿『头逝职Y），而這一發(fā)現(xiàn)有可能揭示出原因——它們可能是遺傳的。

研究者表示，對(duì)于胎兒來(lái)說(shuō)，子宮也屬于能夠發(fā)揮“遺傳作用”的環(huán)境因素，同樣能夠?qū)€(gè)人“屬性”造成影響。當(dāng)孩子在子宮里時(shí)，他們母親的經(jīng)驗(yàn)環(huán)境（如飲食、壓力、吸煙）會(huì)影響到孩子成年后的屬性。這個(gè)過(guò)程的其中一個(gè)主要因素是“表觀遺傳學(xué)”，即“在基因的核苷酸序列不發(fā)生改變的情況下，基因表達(dá)的可遺傳的變化”。

據(jù)研究，“表觀遺傳效應(yīng)”通常發(fā)生在關(guān)鍵的發(fā)展時(shí)期——孕期。當(dāng)胚胎細(xì)胞受到壓力時(shí)，例如當(dāng)營(yíng)養(yǎng)水平較低時(shí)，它們會(huì)以“改變蛋白質(zhì)的生產(chǎn)”來(lái)作為一種生存策略。比起斷奶后的后代的自己的飲食，懷孕時(shí)母親的飲食結(jié)構(gòu)（例如低蛋白飲食），可能對(duì)后代的表觀遺傳狀態(tài)和體重有更嚴(yán)重的影響。