母乳對(duì)嬰兒最好，但牛奶同樣可以為健康嬰兒的腸道菌群提供重要益生菌，這種化合物可被納入嬰兒配方食品。 

對(duì)于新生兒來說，母乳是最佳食物。母乳中含有大量的有益成分，包括防止嬰兒生病的抗體以及嬰兒生長發(fā)育所需要的脂肪、蛋白以及必要維生素。

母乳中還含有低聚糖碳水化合物，近期研究發(fā)現(xiàn)這種物質(zhì)的作用類似于益生菌，有利于嬰兒腸道菌群生長。

讓腸道微生物健康生長非常重要。研究認(rèn)為，嬰兒最初的腸道菌群會(huì)影響其他棲息在腸道內(nèi)的微生物種類。讓錯(cuò)誤的微生物寄居在體內(nèi)會(huì)造成各種紊亂，比如肥胖癥，甚至是帕金森氏癥。

嬰兒腸道微生物比健康成年人的腸道微生物簡(jiǎn)單的多。通常，他們的腸道僅由單一微生物主宰，即新生兒長雙歧桿菌。“嬰兒腸胃內(nèi)90%以上是這種微生物。”美國加州大學(xué)戴維斯分校的David Mills說。

如果雙歧桿菌達(dá)不到應(yīng)有的數(shù)量，那些潛在的有害細(xì)菌可能會(huì)趁機(jī)介入。“例如一種擬桿菌屬的微生物就會(huì)趁機(jī)而入，占據(jù)主導(dǎo)地位，從而導(dǎo)致造成食物中毒的大腸桿菌的生長。”Mills說。

現(xiàn)在，Mills的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，牛奶的一種組分能夠促進(jìn)長雙歧桿菌生長。研究人員利用一種酶將牛奶中的低聚糖和蛋白質(zhì)分開，嘗試在不同的組分上生長這種細(xì)菌，長雙歧桿菌不能在提取自牛奶的蛋白質(zhì)中生長，但是在低聚糖組分中卻產(chǎn)生了驚人的效果，可以促使這種細(xì)菌快速生長。

“這樣的研究結(jié)果讓我們有些吃驚，因?yàn)槟溉楹团Ｄ倘绱瞬煌?rdquo;Mills說。他表示，這意味著牛奶甚至是其他動(dòng)物的乳汁也能夠?yàn)閶雰菏称放浞教峁╊愃频囊嫔?/p>

英國阿伯丁大學(xué)的Karen Scott對(duì)此表示贊同。“這樣如果能用一種酶分解牛乳，就能獲得難以通過人工合成的有益且廉價(jià)的低聚糖來源。”她說。