最近，教育部基礎(chǔ)教育司的一位領(lǐng)導(dǎo)稱，“不要輸在起跑線上”這句話，某種程度上是一種忽悠，不值得進(jìn)行大肆宣傳和推廣。此言一出，網(wǎng)上議論一片，相當(dāng)一部分是家長們圍繞是否應(yīng)當(dāng)讓子女參加各種培訓(xùn)班的議論。許多家長覺得，這句話說得很對，為了這句忽悠人的話，一些家庭費(fèi)盡錢財(cái)不說，大人和孩子還被搞得疲憊不堪。但也承認(rèn)，議論歸議論，當(dāng)新的一天照樣來臨時(shí)，家長和孩子還得按照“不要輸在起跑線上”的計(jì)劃，照常奔波于各種培訓(xùn)機(jī)構(gòu)間。

筆者以為，在目前狀況下，家長讓孩子積極參加一些培訓(xùn)，本身應(yīng)當(dāng)說是一種理性行為。因?yàn)槿绻⒆硬粎⒓舆@些培訓(xùn)，有可能因?yàn)樘囟ǖ闹R或技能不如參加過培訓(xùn)的孩子，而失去就讀于一些重點(diǎn)學(xué)校的機(jī)會。所以，參加培訓(xùn)所獲得的好處是實(shí)實(shí)在在的，它能使孩子在升學(xué)和獲得一些重要機(jī)會方面，增加競爭優(yōu)勢，相應(yīng)地削弱不參加培訓(xùn)的孩子的競爭優(yōu)勢。在經(jīng)濟(jì)學(xué)上，人們把這種通過自身努力改變競爭優(yōu)勢相對狀態(tài)的現(xiàn)象，稱為“位置性外部性”。因?yàn)槲恢眯酝獠啃运斐傻膫€(gè)體相互競爭行為，可以統(tǒng)稱為軍備競賽(armrace)。

“位置性外部性”是一種常見的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象：在經(jīng)濟(jì)生活中，人們參加許多活動的機(jī)會都有限的，要想獲得參加活動的機(jī)會，通常只能按照一定的標(biāo)準(zhǔn)排序擇優(yōu)。于是，每一個(gè)想?yún)⒓踊顒拥闹黧w都會有根據(jù)排序標(biāo)準(zhǔn)做提高自己能力的努力。只是，當(dāng)所有想?yún)⒓痈偁幍闹黧w，都積極主動參加了各種各樣能提高自己能力的培訓(xùn)后，結(jié)果卻和大家都不參加培訓(xùn)并沒有太大的出入。即便如此，大多數(shù)培訓(xùn)活動對經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展還是有一定的促進(jìn)作用，因?yàn)閷τ谡麄€(gè)社會來說，一旦大家都積極參加培訓(xùn)，這會產(chǎn)生一個(gè)龐大的培訓(xùn)產(chǎn)業(yè)和培訓(xùn)市場，不僅能對參加培訓(xùn)的人提高能力和知識水平帶來了一定的幫助，也能給政府和培訓(xùn)業(yè)的從業(yè)者提供稅收和收入。

但有一些培訓(xùn)活動可能不但沒有多少促進(jìn)經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的作用，反而更多地是對經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的一種損害。當(dāng)我們將一些特殊技能，比如數(shù)學(xué)或外語技能和知識作用無限夸大，并將其視為入學(xué)、升學(xué)或其它一些重要機(jī)會的唯一或主要選拔標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，就會形成在這方面的過度培訓(xùn)。這是一種浪費(fèi)，因?yàn)橥ㄟ^這種培訓(xùn)所獲得的知識和技能，并沒有給受訓(xùn)者今后的實(shí)際工作能力或生活質(zhì)量，帶來明顯的提高或改善。一些針對中小學(xué)生的、遠(yuǎn)沒有多少實(shí)際意義的奧林匹克競賽類培訓(xùn)就是如此，許多家長雖然知道學(xué)習(xí)這種技能或知識并沒有多少實(shí)際的意義，但既然社會已經(jīng)將這種特殊知識或技能作為了一種固定的選拔標(biāo)準(zhǔn)，也只能將自己的孩子驅(qū)趕進(jìn)這類培訓(xùn)的課堂。否則，當(dāng)別人家的孩子都參加這些培訓(xùn)時(shí)，自家的孩子便很可能成為“位置性外部性”的受害者---失去各種各樣的升學(xué)機(jī)會。所以，雖然一些家庭因此已經(jīng)在經(jīng)濟(jì)上承受著巨大壓力，一些孩子因此已經(jīng)在身心上備受折磨，此類培訓(xùn)依然紅紅火火。

如何才能消除這種愚蠢的過度培訓(xùn)現(xiàn)象呢？首先需要消除各種人為的制造機(jī)會稀缺情形，對于基礎(chǔ)性義務(wù)教育，不要再分重點(diǎn)和一般。沒有了各類重點(diǎn)，孩子們開展“軍備競爭”的動力就會大大減少；其次，要剝奪從事義務(wù)教育的學(xué)校，特別是公立學(xué)校設(shè)置各類特殊選拔標(biāo)準(zhǔn)的權(quán)力，這樣像奧林匹克競賽類培訓(xùn)就基本失去了發(fā)揮其“位置性外部性”作用的機(jī)會。教育行政主管部門在這兩方面都需要盡到管理的職責(zé)。從過去的經(jīng)驗(yàn)看，有些教育主管部門特別喜歡把學(xué)校分為三六九等對待，特別不愿意撤銷各種奧林匹克競賽類選拔標(biāo)準(zhǔn)，這里面或多或少有利益因素在作怪。只要教育主管部門真正樹立起素質(zhì)教育的理念，并擺正自己的教育管理者位置，將義務(wù)教育一視同仁，不允許隨意設(shè)置各類特殊升學(xué)選拔標(biāo)準(zhǔn)，“不要輸在起跑線上”這句廣告詞對大多數(shù)家長就不會產(chǎn)生實(shí)質(zhì)的影響，相當(dāng)數(shù)量孩子的成長環(huán)境就會變得輕松快樂起來。